Le blog de Julia & Henry

Le récit de ce voyage en bus n’aurait dû prendre que quelques lignes mais compte tenu du déroulement du trajet nous avons décidé de vous le faire partager plus en détails… L’agence auprès de laquelle nous nous étions tournés pour acheter nos billets, nous a précisé que le bus passerait à l’intersection des routes de  Nyaungshwe et de Shwenyaung à 17h30, et afin de ne pas le rater (un seul passage par jour), elle nous conseillait de partir à 16h de Nyaungshwe, notre lieu de résidence. À l’heure dite nous sommes montés dans un taxi dont nous avons négocié la course à 3500 Kiats. Conduits par un jeune birman fort sympathique, nous avons engagé avec lui une petite conversation au travers de laquelle nous avons eu la confirmation de la dure réalité de la vie quotidienne. Ici, tout est cher et difficile. Trois quart d’heures plus tard, il nous dépose à l’arrêt de bus. Confiants nous nous asseyons sur un banc prêts à attendre un petit moment… nous y resterons trois longues heures !

A 19 h passées, c’est plongés dans le noir faute d’électricité (les pannes de courants sont très fréquentes) que nous montons enfin dans notre bus, dont l’aspect nous étonne un peu. Nos sacs sont placés dans la soute (fermée par des écrous) et nous voilà à l’intérieur d’un bus bondé, sans air conditionné, très vétuste et très fatigué, comme nous en aurons la confirmation plus tard… Il faudra l’intervention du chauffeur pour déloger deux personnes assises à nos places numérotées, ces dernières finirons sur des strapontins.

Prenant avec philosophie et humour tout cela, nous nous amusons à regarder les clips vidéos locaux diffusés sur la télévision (ah ! « La Isla bonita » à la sauce birmane !), pendant que nous avancons fort lentement sur la même route qu’à l’aller (le terme piste serait sans doute plus approprié).

Quelques heures plus tard, c’est avec surprise que nous comprenons que le chauffeur demande aux personnes assises sur les strapontins de s’asseoir sur les fauteuils comme elles le peuvent. Le bus stoppe et montent à bord deux hommes habillés en civil. Armés de lampes électriques, ils regardent les sacs rangés dans les portes bagages et fouillent une jeune femme au fond du bus. Ils renouvellent l’opération sur la personne juste à coté de nous : ils lui fouillent les poches et son sac. On ignore ce qu’ils cherchaient mais la peur était bien présente sur les visages de nos compagnons de route.

Le voyage reprend et les heures se trainent comme l’autocar sur la bande d’asphalte défoncée : difficile dans ces conditions de fermer l’œil ! Les tressautements ont finis pas s’arrêter pendant près de trois heures, le temps de réparer la panne moteur sur un parking situé sur le bord de la route. C’est donc avec près de trois heures de retard que nous arrivons à la gare routière de Mandalay située à l’extrême sud à près de 11 km du centre. Quand le chauffeur du bus nous tend nos sacs à dos ils sont pleins de poussière et méconnaissables tant ils sont sales !

Nous sautons en compagnie d’un autre couple de touristes dans un taxi dont il nous aura fallu négocier âprement la course jusqu’au centre (3000 kiats) et  ensuite trouver une guesthouse. Nous finissons au «  ET Hotel » (mais qui n’a rien d’une super-production américaine), où pour 11 $ nous trouvons une chambre propre avec fenêtre et ventilateur.

Courageusement, nous pousserons jusqu’au syndicat d’initiative local afin d’obtenir des renseignements touristiques, bureau qui se trouve de l’autre coté de la ville vers le nord. Une balade de plus d’heure, qui nous permet de comprendre que la ville est immense et qu’il ne faut pas compter sur l’office de tourisme pour vous délivrer quoique ce soit : pas une carte, pas un dépliant, l’hôtesse parle à peine anglais et vous conseille de vous adresser à votre hôtel ! Harassés de fatigue, nous rentrons à l’hôtel et sombrons dans un sommeil réparateur !

Le lac Inle est-il aussi beau qu’on le prétend ? C’est ce que nous avons voulu vérifier par nous même avant de gagner Mandalay. Mais ami lecteur, sache que cette vérification n’a pas été simple et nous aura demandé beaucoup de temps et de patience !

Le trajet est annoncé pour une durée de 18 heures, le notre en durera au total plus de 20 ! (mais à ce stade en est-on encore à compter les heures ?).Nos billets en poche – que nous avions par prévoyance acheter la veille - nous voilà partis en taxi à 10h30 pour rejoindre la gare routière de Yangon, située au diable vauvert. Arrivés ¾ d’heures plus tard, nous patienterons au bureau de la compagnie de bus (enfin un hangar ouvert à tous vents) près de 3 heures ! Le départ initialement prévu pour midi sera retardé d’heure en heure jusqu’à 14h…sans que l’on en connaisse la raison. Nous patienterons en bonne compagnie grâce à la présence de deux fillettes. Nous nous amuserons à les prendre en photo, à s’initier au birman avec des dessins…cet amusement gagne bientôt l’ensemble des birmans présents dans le hangar et ceux qui passent devant : tous le monde veut participer !

 Notre bus fini par partir. L’autocar est climatisé (même si la clim peine un peu) et même s’il ne peut rivaliser avec ceux de Thaïlande, il s’avère relativement confortable… même trop car nous aurions beaucoup aimé que le véhicule ne disposât pas de la télévision et du lecteur DVD. Nous avons eu droit pendant près de 8h00 à des clips vidéos d’artistes birmans diffusés à fond… c’est tout simplement éreintant et insupportable surtout que l’on a enchainé ensuite sur un film local du même niveau qu’un épisode de Maguy et ce toujours aussi fort.

Une fois le calme revenu, et alors que l’envie de sombrer dans un petit sommeil commençait à se faire sentir, nous fûmes confrontés à des contrôles policiers en plein milieu de la nuit !

Alors que nous dormions, nous avons été réveillés à deux reprises et tous fûmes sommés de descendre du bus avec nos passeports (ou carte d’identité pour les locaux) pour les présenter aux autorités. Ces dernières nous ont demandé nos noms, numéros de passeports et où nous comptions aller. Après, ces réveils impromptus, il devient très difficile de se rendormir, surtout quand les routes de montagnes sinueuses et défoncées entrent en jeu…

 La façon dont nous pouvons vivre ici nous fait oublier que nous sommes dans une dictature, nous ne croisons pas de militaires armés, les gens sont particulièrement souriants, rien en fait de l’extérieur ne semble rappeler ce fait tragique : nous sommes au cœur de l’un des régimes les plus durs au monde !

C’est donc en pleine forme que nous sommes descendus du bus à 5 heures du matin dans la nuit froide de Shwenyaung. De là, nous avons repris un taxi en direction de Nyaungshwe, porte d’entrée donnant sur le Lac Inle. Après nous être acquitté du droit d’entrer dans cette zone touristique (3$ par personne), nous atterrissons au Bright Hotel (sur les conseils de notre chauffeur de taxi, la chambre est à 10 $), posons nos sacs, petits déjeunons et décidons de ne pas mollir : direction l’embarcadère à la recherche d’une barque à louer pour la journée, il est 7h30.

Nous nous dénichons alors sans le savoir à ce moment là, la perle des guides : un birman natif de Nyaungshwe tout à fait sympathique, compétent, et serviable.

Cet homme (pour 12 $ la journée embarcation comprise), va nous promener dans tous les endroits à ne pas rater du Lac Inle : le coin des pêcheurs (à la technique de pêche si particulière puisqu’ils manient leur nasse tout en ramant à l’aide d’un seul pied), le marché (immense, plein de bruit et de couleur, et très riche car c’est un lieu où se rencontrent  les peuplades venue des montagnes et celle du lac, peuple d’agriculteurs venu vendre leur production fort diversifiée), les villages sur pilotis.

Il nous a permis aussi de découvrir l’artisanat très riche de la région en nous emmenant à la rencontre des orfèvres, des fabricants d’ombrelles, de couteaux, d’outils et de cigares locaux. Nous avons même été voir des tisserands travaillant la soie, le coton et la fibre de lotus, avec des méthodes de travail ancestrales.

Nous avons aussi découvert les pagodes et en particulier celle où se trouvent les fameux chats dressés pour sauter dans un cerceau (Cléo tu vois à quoi tu as échappé ?!!), le marché et les jardins flottants (Henry a testé la solidité des jardins flottants, bilan : une paire de chaussure trempée !).

En prime nous avons pu voir les femmes Padaung, encore appelées femmes girafes ou tribu des long-cous (nous n’en avions pas vu à en Thaïlande, où ces tribus se sont réfugiées pour fuir les persécutions dont elles sont l’objet au Myanmar).

En conclusion, vous l’aurez compris, l’endroit est aussi beau qu’on le dit, et le lac Inle vaut largement ces quelques heures de transport et cette nuit sans sommeil ou presque.

Plutôt qu’un long discours, mieux vaut venir vérifier sur place la véracité de nos dires et le faire rapidement, car ici comme ailleurs tout va très vite. L’endroit n’est pas encore marqué par le tourisme de masse, mais il est fort à parier que dans quelques années tout cela change et qu’en définitive ce paradis trouvé ne finisse en paradis perdu !

Nyaungshwe, terrasse du Bright Hotel, le jeudi 12 novembre 2009

Après une quête de près de deux mois, nous l’avons enfin devant nos yeux ou presque, puisqu’il est placé sur une sorte de piédestal très haut. Telle une poupée Barbie, le Bouddha dispose de vêtements de saisons : vêtements d’été, vêtements de la saison des pluies et enfin panoplie pour l’hiver (qui est cumulée avec celle de la saison des pluies).

Pour le reste, le Wat Phra Kaeo et le Grand Palais valent le déplacement : certains trouveront ça très jolie avec toutes ces façades scintillantes, ces toits magnifiquement dessinés et de différentes couleurs, ces statues très… étranges… d’autres trouveront ça très chargé, voir kitsch… C’est selon, en tout cas ça ne peut pas laisser indifférent.

Une fois notre enquête terminée, nous pouvions rentrer le cœur léger à la         Guesthouse, prendre nos sacs et ensuite un taxi pour l’aéroport international de Suvarnabhumi. La course est annoncée dans les guides entre 400 et 500. Finalement, nous nous en tirons pour 243 bahts pour environ 35 km et un temps de trajet de 45 minutes – mais on était dimanche donc circulation un peu plus fluide qu’en semaine (pour obtenir ce prix mieux vaut ne pas opter pour l’autoroute et passer par la route normale et bien évidemment exiger la mise en route du compteur !).

Nous vous écrivons de l’aéroport, où nous sommes arrivés à 15h00 pour un vol partant à 19h25 (quitte à attendre, autant être sur place). Le trajet en avion est de 55 minutes et nous avons pris la peine de contacter hier une Guest House de Yangon qui doit venir nous cueillir à la sortie de l’avion…

Aujourd’hui nous avons décidé de déroger à nos habitudes et de nous joindre à la foule qui peuple les centres commerciaux de la capitale Thaïlandaise !

Nous devons récupérer nos visas à l’ambassade à 15 heures, cela nous laisse le temps de quitter tranquillement notre hôtel vers 10 heures et de sauter dans un taxi. Pour 71 bahts, il nous dépose 6 kilomètres plus loin, devant le PANTHIP PLAZZA, 604/3 Petchaburi Road.

C’est la Mecque pour ceux qui recherchent des produits informatiques ou encore le dernier appareil à la mode ! Ce sont des étages entiers qui leur sont consacrés, et nous y passerons près de 4 heures à fureter dans les rayons de ces innombrables magasins !

Juste le temps de déjeuner sur le pouce et nous quittons presque à regret ce building, pour récupérer le métro aérien qui doit nous déposer près de l’ambassade de Birmanie.

Arrivés à la station de métro, le spectacle est impressionnant pour nous pauvres Orléanais ! Là encore nous sommes face à un lacis de voies rapides fort embouteillées, surplombé par les lignes du métro aérien et entouré de buildings. Des  écrans géants sont accrochés sur les murs et diffusent des publicités, des escaliers partent dans tous les sens, et cela grouille de monde !

Nous finissons néanmoins et assez facilement à trouver notre rame de métro et découvrons alors, un moyen de locomotion ultra moderne, silencieux et climatisé !

Nous vous épargnerons le récit des près de cinq heures qui ont suivies : nous avons récupéré nos visas et ensuite avons courus de banque en banque pour essayer d’obtenir des dollars neufs, condition obligatoire pour pouvoir être utilisés en Birmanie. Après avoir écumé près d’une dizaine de banque, nous avons tapé à la porte des guichets de change dans la rue et même auprès d’un bijoutier : peau de balle ! Nous avons aussi essayé auprès d’une agence de voyage qui pratiquait un taux à faire passer un banque française pour une œuvre de bienfaisance… et qui au final de voulait pas nous montrer les dollars que nous devions acheter ! À cours d’idées et surtout de solutions, nous avons échangé nos euros en bahts auprès d’une banque, puis échangés ces bahts en dollars neuf auprès de notre agence de voyage avec une commission de 20€. Nous pourrons donc partir dimanche pour Yangon comme prévu !

En attendant pour finir la journée, nous sommes allés en métro, nous perdre dans les allées du MBK Center, très vaste magasin où l’on trouve de tout !

Une fois sortis, nous serons surpris par les illuminations de la rue et des bâtiments qui nous entourent, par l’agitation qui règne encore ici à cette heure pourtant tardive pour le pays, il est près de 21 heure. Un taxi nous dépose à l’hôtel, demain sera un autre jour…

Signé Scarlett et Rhett

Bangkok, vendredi 6 novembre 2009

NB : le monsieur sur la deuxième photo, ce n'est pas Paul VI mais le Roi de Thaïlande, visiblement adoré par la population et dont on retrouve des photos à peu près partout dans le pays. Figure incontournable et difficile à ignorer puisqu'on trouve sa binette sur les billets de banque, dans les magasins, dans les habitations, le long des routes, à l'entrée des villes et des villages... Un peu comme not'président dans les médias (libres) français !

Ce matin, arrivée à 5h00 à l’une des gares routières de Bangkok (la Northern Bus Terminal) : l’endroit est immense et nous voilà plongés dans l’atmosphère de la plus grande métropole que nous avons traversé jusque-là, la capitale thaïlandaise et ses 10 millions d’habitants !

Nous prenons un des (très) nombreux taxis présents pour nous rendre dans le centre ville, direction la Tavee Guesthouse. Trois quarts d’heure plus tard, après avoir tourné un bon moment dans le quartier de Thewet, notre chauffeur fini par trouver notre lieu de villégiature : une belle maison en bois, très propre. Notre chambre n’a ni toilette, ni lavabo, ni clim, est très mal insonorisée, pas très bon marché  (450 bahts soit un peu plus de 9 €) et malgré cela, l’endroit est agréable (et dispose en plus du Wi-Fi). Nous montons nos affaires et nous coucher, histoire de finir notre nuit qui fut courte et un peu hachée !

En  début d’après midi, nous voilà dans les rues de Bangkok à la recherche d’une banque et d’une agence de tourisme pour faire faire nos visas pour le Myanmar et acheter les billets d’avion. Les trois agences de voyage que nous visitons nous indiquent qu’elle ne s’occupent pas du visa pour le Myanmar et qu’il faut désormais s’en débrouiller seuls (version radicalement différente de ce qu’on nous avait dit jusque-là : est-on mal tombé ? Mystère). Demain nous sommes donc obligé d’aller à l’Ambassade à l’autre bout de la ville, ce qui nous enchante.

Ces passionnantes démarches effectuées, nous rallions notre Guesthouse en faisant un détour jusqu’à la Bibliothèque Nationale (qui ressemble à une vieille bibliothèque municipale poussiéreuse – mais une nouvelle devrait sortir de terre en 2011, alors il nous faudra repasser).

Nous finissons sur une terrasse à regarder la nuit tomber sur la rivière Chao Phraya traversant Bangkok. Alors que nous nous apprêtons à prendre le bateau pour une petite balade nocturne, d’une conversation engagée avec une thaïlandaise il ressort qu’il vaudrait mieux se rendre à la Montagne d Or, car c’est le dernier jour d’un festival très couru.

Nous sautons dans un Tuk Tuk et arrivons au lieu indiqué. Il semble a priori qu’il ne s’agisse que d’une grande kermesse avec foule compacte, stands de bouffe, chamboule tout, tir à la carabine, attractions en tout genre. Mais arrivés au pied de la Montagne d'or, l’ambiance est tout autre : des milliers de fidèles viennent pour emprunter les marches menant tout en haut du Wat. Nous leur emboitons le pas et assistons assez médusés à une sorte de pèlerinage bouddhiste dont nous serions bien en peine de vous en expliquer le mécanisme, ni les tenants et les aboutissants. Tout en montant, la foule fait tinter les nombreuses cloches placées sur le parcours, fait des offrandes à mi-parcours et arrivée tout en haut du Wat – avec une vue splendide sur Bangkok – elle frappe un gong, accroche des billets sur des cordes à linges et des petites clochettes sur un support et prie les mains jointes en faisant le tour du dôme.

Nous redescendons une heure plus tard touché par ce « spectacle » et par la gentillesse des gens qui ont cherché à nous expliquer et à nous impliquer dans cette « fête religieuse » (peu de longs nez s’étaient joints aux fidèles).

Nous dinons sur place en testant encore quelques spécialités culinaires et rentrons en Tuk tuk sur le coup des 22 heures. Finalement, cette escapade a sauvé notre journée entièrement consacrée à de fastidieuses démarches à caractère pratique.

Bangkok, le mercredi 4 novembre 2009