Loy Krathong est une grande fête nationale qui a lieu lors de la pleine lune du 12e mois lunaire du calendrier thaï traditionnel pour vénérer la déesse de l’eau et s’apporter bonheur et bonne fortune. Tradition débutée à Sukhothaï, loy signifie « flotter », et krathong, un petit radeau décoré de fleurs, de feuilles de bananiers, de bougies et de trois bâtonnets d’encens.
Durant la nuit de la pleine lune, de nombreux krathong sont lâchés sur le bord des rivières, des fleuves, ou d’un canal, des lâchers de lanternes célestes sont pratiqués, le tout ponctué de feux d’artifices multicolores. Il y a trois lieux privilégiés pour y assister : Bangkok, Chiang Mai et Sukhothai.
Le 1er novembre, les célébrations débutaient à Chiang Mai, étant sur place, il était évident que nous y serions ! (Impatients de voir si la fête tenait toutes ses promesses).
A 19h nous nous sommes donc rendus dans une des artères principales de la ville pour assister au défilé. Ce dernier ne fut malheureusement pas à la hauteur de nos espérances : il s’est avéré un peu terne et triste comparé à ce que nous avions eu la chance de voir à Sapa.
Nous nous rabattons sur le marché du soir pour continuer notre exploration culinaire, et sur le chemin du retour nous faisons le plein de fumigènes et de pétards pour célébrer à notre manière loy krathong !
Le lendemain matin, nous nous rendons en taxi à l’Arcade Bus Station, en quête d’un bus pour Sukhothai. Nous trouvons rapidement un autocar qui nous dépose cinq heures plus tard à la gare routière de Sukhothai pour 218 bahts /pers.
Sur place nous en profitons pour acheter nos billets pour Bangkok, puis téléphonons à des guesthouses afin de trouver une chambre. En effet, il faut savoir que Sukhothai recouvre deux entités, la vieille ville et la new city, séparées l’une de l’autre par 12 kilomètres il faut donc se faire déposer au bon endroit. Les festivités de loy krathong sont très réputées, et bien évidemment pratiquement toutes les chambres disponibles de la ville sont prises. Nous devons nous rabattre sur la J and J Guesthouse, et son bungalow, établissement recommandé par le Guide du Routard.
Nous ouvrons ici une parenthèse : Cet endroit salué chaleureusement par le Routard est un attrape Gogo ! Les prix sont prohibitifs et les prestations indigentes. Ils poussent leur mesquinerie jusqu’à faire payer le pq, ne fournissent pas de savon, la chambre est mal isolée et les toilettes ne comportent pas de chasse d’eau. A 700 bahts soit près de 15 €, nous pensions nous attendre à mieux ! Pour 3 fois moins cher hier, nous avions une chambre avec pq, savon, et Wi Fi ! Des sanitaires dignes de ce nom et le calme en plus.
Les bagages déposés, nous prenons immédiatement une navette pour la vieille ville de Sukhothai: ½ heure plus tard nous franchissins l’entrée du site archéologique.
Ici, contrairement à Chiang Mai, règne une véritable ambiance de fête, tout Sukhothai semble s’être donné rendez vous sur place !
Nous ne le savons pas encore mais nous allons vivre une des soirées les plus féériques de notre voyage en Asie.
Pendant près de 6 heures, nous allons découvrir les trésors architecturaux de cet endroit, ses monuments magnifiquement illuminés.
Tout est somptueux : même les animations prévues pour l’occasion. Nous assistons tour à tour à un spectacle de danse traditionnelle de très bonne qualité, à un son et lumière vraiment impressionnant avec en toile de fond la Wat Mahathat.
Pour clore cette soirée en beauté, un magnifique feu d’artifice sera tiré des quatre coins de la vielle ville.
Nous rentrons bluffés et sous le charme de cette fête traditionnelle et populaire, et au risque de nous répéter cette soirée restera pour nous un de nos meilleurs souvenirs !
Et nous ne saurions que trop conseiller à ceux qui envisagent un voyage en Thailande, de le faire coïncider avec cette célébration.
Sukhothai, mardi 2 novembre 2009.
Réveillés par les coqs, les porcs, les chiens, et la vie du village, nous sommes debout à 7 heures. La fatigue aidant, il faut bien reconnaître que nous avons bien dormi malgré la rudesse de nos « futons ». Le soleil est déjà chaud, un café, des fruits frais et des toasts grillés nous sont proposés, la journée s’annonce au mieux !
Comme nous vous le disions hier, aujourd’hui nous partons en excursion pour deux jours faire un trek (une rando quoi) au nord ouest de Chiang Mai avec une offre vraiment peu chère. Pour 1000 bahts par personne (soit environ 20 €) nous sommes censés :
Notre nouvelle halte se fait au camp des éléphants. L’organisation est telle, qu’en moins de deux nous sommes déjà sur le dos de la bête assis sur une sorte de mini siège incommode. L’éléphant c’est un peu l’ancêtre du 4x4 : c’est encombrant, ça passe partout, ça doit être cher à l’achat et à l’entretien, ça consomme beaucoup, ça sert à rien en ville et c’est pas très confortable. Juchés tout en haut de notre énorme pachyderme, nous faisons de notre mieux pour éviter d’être projeté hors de notre petite banquette, on se croirait sur un bateau un jour de mauvais temps, ça tangue, et ça ballotte… En nous pliant, nous arrivons à toucher sa peau : son cuir est très dur et les poils qui parsème son dos sont étonnamment très raides et pas souples du tout. Notre éléphant à l’air un peu nerveux à l’instar de son cornac. Profitant d’une halte à un point d’eau, le pachyderme, sans doute au courant des us et coutumes français, se prendra pour l’éléphant bleu et refera la devanture d’henry d’un jet de trompe !. Le parcours pour touriste est accidenté et très pentu afin de nous montrer toutes les possibilités de la bête. Et c’est impressionnant de voir, finalement, l’agilité de l’animal, capable de nous emmener sur des côtes aussi raides et des chemins aussi étroits. Une expérience unique à faire !
Nous nous attendions à un endroit aussi authentique qu’un village situé sur la côte vendéenne au mois d’août et nous voilà refaits : en réalité ici, pas de marchand ambulant, pas de boutique de souvenirs, pas de magasin à touristes… il n’y a rien. Rien que des habitations traditionnelles occupées par 25 familles. S’il y a d’autres randonneurs, ils sont bien cachés car nous n’avons vu personne d’autre que ceux de notre groupe.
Les douches sont prises d’assaut et l’eau froide ne décourage personne ! Dans une maison attenante nous assistons à la préparation du repas par notre guide et son assistant. Puis, quand vient l’heure du diner qui se fera aux chandelles faute d’électricité dans le village, nous nous asseyons tous ensemble sur des nattes. Repas fort convenable et copieux, qui inaugure une soirée animée où chacun se prend au jeu, des devinettes, des gages et des chansons, soirée passée sur la terrasse autour d’un feu de camp.
Aujourd’hui c’est une journée « trucs pas drôles à faire mais à faire ... ! »
Nous avons pris la décision de partir ce jour pour Chiang Mai. Nous sommes donc allés rendre le scooter à 9h30, puis sommes allés à la gare routière située à côté du Night Bazaar prendre nos billets de bus. Retour à l’hôtel, quelques cafés sur la terrasse en cherchant quelques infos sur nos prochaines destinations et en parcourant le Bangkok Post ( ?) pour apprendre que quelques joueurs du PSG ont le H1N1.
Ce matin nous innovons ! Réveillés de bonne heure, nous partons louer un scooter pour explorer le Triangle d’Or. Repérée la veille, une moto 80 cm3 nous attend pour 250 bahts la journée. Nous enfourchons cette automatique avec une certaine appréhension (le pilote n’a pas touché un guidon de motocyclette depuis une bonne vingtaine d’année du temps de sa folle adolescence ! – nous passons sous silence la tentative avortée du Vietnam et ses récentes chutes de vélos). Après quelques kilomètres elle va rapidement se dissiper. Il faut dire qu’on est très vite mis dans le bain puisque nous partons du centre ville avec sa circulation relativement dense pour ensuite prendre la direction de Chiang Saen au Nord Est de Chiang Rai en empruntant la Highway (to Hell ? mais assez d’essais) puis la route 1016 sur laquelle le torse du pilote sera violemment percuté par un projectile dont il ignore la provenance. Avec sang froid, il arrêtera la moto sur le bas côté pour permettre au dit projectile, coincé dans un pli de son tee-shirt de s’envoler tranquillement – il s’agissait en réalité d’une très grosse guêpe qui commençait à reprendre ses esprits après le choc frontal ! Finalement, les deux parties repartiront chacunes de leur côté, sans trop de casse et sans rédaction d’un constat amiable. Comme quoi, on prend garde aux trous sur la route, aux autres véhicules, aux pancartes, aux piétons, aux chiens ou aux enfants qui traversent inopinément alors que le danger vient des airs ! Alors par la suite, le pilote gardera la bouche close !
Cet incident mis à part, nous longeons le Mékong pour atteindre le Triangle d’Or (pas celui chanté par Herbert !). Si le site est célèbre puisque c’est à ce point que l’on peut apercevoir la Birmanie (Myanmar) et le Laos depuis la Thaïlande, grosse déception car l’endroit n’est vraiment pas beau avec ses simili temples, ses boutiques pour touristes et où même le Mékong fait pâle figure. Mais il aurait quand même été dommage de ne pas venir ici pour s’en rendre compte !
De nouveau en selle nous continuons vers Mae Sai à l’extrême nord de la Thaïlande à la frontière birmane. Il faut bien avouer que la ville est une horreur architecturale ! À noter que la route est parsemée de nombreux postes de police (car l’endroit est paraît-il le lieu d’escarmouches spasmodiques entre les contrebandiers de l’opium et les forces gouvernementales).
Après déjeuner, nous reprenons la Highway puis la route 1149 en direction de Doi Tung Royal Villa. La route montagneuse, en lacets, nous fait traverser une végétation luxuriante avec de beaux panoramas sur la plaine qui s’étend à perte de vue.
Le reste de la journée est consacré à se renseigner sur les modes de transports jusqu’à Chiang Mai (notre prochaine étape), les extensions de visa, les excursions à faire dans la région, les vols à destination de la Birmanie (notre prochain pays où nous nous rendrons pour faire triompher la Justice et la Liberté), et pour destocker les photos (près d’un mois de clichés numériques pris par deux monomaniaques - pour qui c’est un déchirement de jeter la moindre photo prise - ça commence à chiffrer en gigas !).
Message (encore plus ?) personnel 
Aujourd'hui nous quittons le Laos pour la Thaïlande, alors nous prenons tout notre temps pour savourer ces derniers instants passés dans ce bien sympathique pays (mais peut-être y retournerons-nous si le temps nous le permet au moment où nous arriverons au Cambodge pour visiter le sud du pays : d’ici les traces du typhon auront été effacées !). Nous nous levons juste à temps pour ne pas à avoir à payer une deuxième nuit (ici il faut rendre la chambre à 10h30, du jamais vu depuis notre arrivée en Asie) et partons en quête d’un petit déjeuner. Nous finirons devant une soupe aux nouilles (les fameuses Noodle soup) au goût bien fade, malheureusement pour notre dernier repas laotien. Nous cherchons ensuite à envoyer des cartes postales, mais un dimanche, cela relève vite du parcours du combattant : qui a dit que depuis trois semaines, il fallait y penser plus tôt ?
Vers midi, il est temps pour nous, après avoir récupéré nos sacs de passer au bureau de l’immigration pour faire tamponner nos visas et en quelques minutes nous voilà dans le bateau en direction de Chiang Khong (nous nous serons faits délestés au passage de 20 000 kips de taxe pour les deux pour avoir passé la frontière un dimanche). La traversée du Mékong se fait très rapidement (des touristes asiatiques s’étant mêlés à nous – à moins que ce ne soit l’inverse – nous n’avons pas eu à attendre que le bateau se remplisse pour partir). Remarquons que le coût de la traversée à doublé en deux ans puisqu’il faut s’acquitter aujourd’hui de 10.000 kips par personne.
Une fois arrivés en Thaïlande nous nous dirigeons vers le poste frontière où à notre grande surprise notre autorisation de séjour est de 15 jours au lieu des 30 attendus car une nouvelle loi limite la durée des séjours pour les entrées par voie terrestre. Comme nous avons peu de bahts que nous avons obtenus ce matin auprès de la patronne de la Guesthouse contre nos derniers Kips (soit 970 Bahts pour 245 000 Kips), nous voulons prendre le bus vers la première grande ville où nous trouverons une banque : Chiang Rai. Le débarcadère se situant à 6 km de la gare routière, nous ne commettons pas la même erreur qu’hier et négocions un Tuk tuk à 45 bahts pour les deux et le trajet nous rappelle qu’ici on roule à gauche ! Le chauffeur nous dépose devant le bus et heureusement car on ne voit pas comment on aurait pu le trouver d’autant qu’il n’y a pas de gare routière (l’autocar est garé dans une rue en face du marché de la ville). Coup de bol, son départ est imminent et il nous reste à peine 25 minutes pour trouver de quoi se nourrir un peu. Contre 130 bahts (soit moins de 2,5 € pour deux, chiffre à rapprocher de celui du Tuk Tuk « négocié » quelques minutes plus tôt) nous voilà roulant dans un bus couleur locale à travers la campagne durant deux heures pour arriver à Chiang Rai en milieu d’après-midi. Nous partîmes à quatre et arrivâmes bondés !
Ce matin nous sommes réveillés par la pluie et pour une fois depuis longtemps par un temps pas très chaud. Sur le pied de guerre à 7h00, nous partons en quête d’informations concernant les horaires du bateau et le lieu d’embarquement et nous faisons connaissance sous la lumière du jour avec Pakbeng que nous n’avions qu’entraperçu dans la nuit. Nous croisons une voyageuse laotienne, rencontrée hier sur l’embarcation. Elle nous indique bien gentiment que le bateau part en fait à 9 heures et nous donne le numéro du bateau ! Il est 8 heures, cela nous laisse du temps pour faire nos provisions pour nos 9 heures de voyage : brochettes de bœufs toutes chaudes, délicieux sandwichs laotiens faits dans une véritable baguette avec des crudités, de la viande, un mélange de viandes et d’épices et des choses d’apparences bizarres, mais le tout forme un met succulent et nourrissant pour à peine 10000 kips.
Après près de huit jours passés à Luang Prabang, nous décidons finalement de rejoindre la frontière Thaïlandaise en remontant le Mékong. Deux jours de traversée en bateau jusqu’à Houeisai avec une escale à Pakbeng pour la soirée. La formule est moins économique que le bus (350.000 kips par personne avec une nuit dans le véhicule) car au prix du billet, il faut ajouter celui des deux nuitées à l’hôtel, mais cela promet d’être plus agréable de se promener ainsi au fil de l’eau, loin des lacets serrés des routes laotiennes.
Le bateau lao est là, tout en bois et en longueur avec des sièges en bois, eux aussi, pour la plupart et seuls quelques uns semblent réchappés d’un bus. Plus confortables, nous nous asseyons sur les deux dernières banquettes. Sous nos yeux, un mélange hétéroclites de touristes et de Laotiens, réunis dans une ambiance bonne enfant, où chacun semble content d’être là !
